酱，不知会将洪钧与蔼如之间的关系，渲染得如何离奇。

可是洪老太太心里另有想法，找了一个机会，悄悄问洪钧：“烟台的那个姑娘，怎么想起来写张贺年帖子给我？”

“这无非敬重老人家的意思。没有什么不对。”

“我不是说她不对，你先不必护着她。”洪老太太故意问说：“受了人家的帖子，大小是个人情，该怎么还法？”

“这算不了什么！我在信上提一笔就是。”

“你打算怎么说？”

“说老太太很高兴，谢谢她。”

看儿子是一种毫不在乎的态度，洪老太太不免奇怪“你跟她到底怎么样？”她问“你是怎么许她的？”

心事为老母说中，洪钧不免有些忸怩“我没有许她什么！”他还加了一句：“真的。”

“我不信。”洪老太太停了一下说：“上次潘司事来，我问了他好些话，他说那姑娘待你怎么怎么好，她的人品又是怎么怎么好！既然这样子，莫非你就跟她白好了一阵？现在看样子又不是白好一阵；不然不会常常写信给你。老三，你倒说说到底是怎么回事？”

洪钧只是噘着嘴唇不作声，因为他觉得采取以退为进的办法比较聪明——越是不承认，越容易引起母亲和妻子的关切。到了相当的时候，装出被逼不过，不能不说的样子，话便越有分量，自己所占的地位也越有利。

打定主意，便避开了母亲的视线答说：“娘，你最好不要问，更不要管！”

“你是我的儿子，又是洪家最要紧的一个人。你的事，我怎么能不管？”

“我又何尝不想娘来管一管我的事？不过也要管得了才行啊！”“莫非你就看准了我一点用处都没有？什么事都管不了？”

是有点生气的模样了，洪钧不能不低声下气的解释：“不是这话，娘你不要自己生闲气。”他说：“我是怕娘听了心烦，所以劝娘不要问。”

“不问就不心烦了吗？”洪老太太这样质问“而且我看也没有什么叫人心烦的事，常常有信往来，客客气气，既不吵，又不闹，烦的什么？”

“娘，烦人的就是这一点。用条软索子拿人拴住，比大吵大闹更厉害。”

这多少是透露了一点消息。洪老大大饱经世故，由这一点透露中，参悟出许多情由。默默地细想了一会，问出一句话来：“她自己是怎么一个打算呢？”

“我不知道。”

“你怎么会不知道？莫非她自己的终身没有跟你谈过？”

谈终身当然是论嫁娶；如果蔼如没有跟他谈过，那便表示交情有限，也就谈不到什么“用条软索子”拴住了！洪钧心想，老娘这一问，图穷而匕首见，自己再也无法闪避了。

就在他这考虑答语的当儿，洪老太太又开口了：“你说她软索子拴住你，是不是你不想再她，她非缠住你不可呢？”

这话问得更厉害了“不是，不是！”洪钧自觉如果唐突蔼如，于心不安“她没有纠缠。”

“既然没有纠缠，你又心烦什么？”

话竟一句比一句紧，洪钧有些招架不住了，因而口不择言，不知不觉吐露了本心：“是我在想，”他说“不娶她，对不起人；想娶她又办不到。”

洪老太太点点头，满意于儿子言语坦诚“眼前自然力量不够，办不到。”她很有信心地说：“三两年之后，境况好了，一定可以如愿。”

“境况好了也不行！”

洪老太太大为诧异“说，”她通视着儿子问：“到底有什么难处，你为什么老是要吞吞吐吐，不肯实说？”

“说了无用，不如不说。她，”洪钧很吃力地说：“不肯做偏房。”

这个回答，大出洪老太太意外，而且也震动了，望着洪钧好半天说不出话来。

见此光景，洪钧深为失惨。这样一句千钧之重的话，不该在毫无把握的情况之下，轻易出口。而且这句话也说得太直率，易生反感。作为一家之主的老母，如果板起脸来说一句：“那是万万做不到的事！”岂非再无挽回的余地？