地揭开底蕴，倘或不成，交情就一定中断了。

这一下午，洪钧不断在盘算这件事；直到二更过后，洪太太服侍婆婆安睡，回到自己卧室中时，洪钧仍在访惶，不知道应该怎么样去跟妻子谈蔼如。

洪太太倒也不急，收拾完了睡前的一切琐屑细务，在炭炉上续上两块炭，然后泡了两杯茶，递一杯到丈夫手里。这不用说，是打算好了的，要从容细谈蔼如。

箭在弦上，不得不发的那一刻，洪钧方始认清了鹄的：只谈蔼如，不谈自己。这一来，心情就比较轻松了，悠闲地喝着茶，静等妻子开口。

“蔼如跟你的交情很不浅吧？”

不想第一句话就难回答。洪钧不能承认，也不能不承认，闪避似地反问一句：“你以为她跟我交情很不浅？”

“我老早就知道了。”洪太太答说：“那次潘司事来，老太太找他问了好些话，我也听见的。再说，如果她跟你交情不深，不会老远地寄银子来；你跟她交情不深，也不会平白地去欠她一个情。”

后面的这几句话，表示她看得很深。洪钧觉得此时承认是最好的时机，便点点头，却又叹口气：“交情虽深，有什么用？”

“怎么呢？”洪太太说“我又不是会吃醋的人。而且我以前也跟你谈过，倘或人品好，娶了来也是我的一个帮手。”

“娶了来？”洪钧使劲摇着头“谈何容易？”

洪太太哑然。青楼名妹，量珠聘来，莫说此刻的境况，力所未逮；只怕丈夫就是中了进士做了官，一时也还不能享这样的艳福。自己的话确是不免说得太没有分寸了。

夫妇俩各自低头沉默了好一会，洪太大问出一句话来：“照这样说，你们就白好了一阵子？”

“不是白好了一阵子，又怎么样？即使你贤惠度量宽，她的人品也好，能娶了来决不会让你生闲气，无奈事情很难，决不会成功！”

“那也不见得。”洪太太说“无非是她身价——”

“不是，不是！”洪钧乱摇着手，打断了妻子的话“你这样说，就是小看她了！”

想想果然，决不是钱上的事。蔼如能寄几十两银子来为他过年，自是深知他的境况。倘或倾心相许，当然就不会要什么身价银两。

“那么，她是为什么呢？”洪太太的思路，一下子豁然贯通，脱口说道：“莫非她要争一副诰封？”

话一完，脸色也开始变得苍白异常，一双眼睛睁得好大，流露出遭遇到强烈的威胁而自觉无力抗拒的惊惶。

这使洪钧不能不害怕，也觉得好生不忍。“诰封是你的！”他说，声音由高而低，由快而慢“难处就在这里。”

洪太太的脸上重新有了血色。透了口气问道：“这是你心里的话？”

“当然。”

“那么，她知道不知道你心里的这句话呢？”

“我想她知道。”

“既然知道，依旧对你那么好，她是为什么？”

“这就是她的好处；很少人能及得上她的好处！”洪钧突然激动了“她也是名门之后，知书识字，不是没有见识的人。对我好就是好，一心想帮我上进。将来怎么样将来再说，看大家缘份了！”

洪太太默然，脸上什么表情都没有，真是冷静得出奇。洪钧本来还有些话，见此光景，也就不敢多说，只一会儿扬脸嘘气，一会儿低头沉思，显得万般无奈的样子。

“这不是我一个人的事！”洪太人的声音打破了僵持的局面“我想，你总前前后后想过，有什么主意倒说出来商量商量看。”

“没有主意！什么主意也没有！”洪钧使劲摇着头“是个解不开的结。”

这样一直过了一个多月，洪大太没有跟她丈夫再谈过蔼如。可是千里迢迢一纸书，迫得她似乎非谈不可了。

因为蔼如的信中，附着一张为洪老太太贺年的红柬帖。而洪钧为了探测妻子的意向，故意关照洪大大去送这张柬帖。这样，她就少不得要问一问了。