“那怎么回？他不过挂个名儿？
自己喝酒作诗好了；下面自然有人替他。”“那你就多留一天。等翠宝回来了，你再回去好了。”
“那更是害了他。”
“已经放了——”
曹震将他手腕放开，一面
着，一面半推半拥的、将锦儿一
床沿上并排坐了下来，方始开
。“你可千万别动这个念
！”他是规劝的语气“倘或太太，或者，譬如说秋月吧，要打到这个主意“明儿我得上任，自然要回来预备预备。”曹震问说：“你们是怎么得的消息？内务府送了信？”
“喔，他也知
。”“你也别忙。”秋月向锦儿说
：“只要圣母老太太
了
，说不定哪天想起芹二爷来，跟皇上提一声儿，那就不知是多大的一个恩典了。”“怎么呢？”曹震问说：“这是我替他着想，坐着当大少爷不好吗？”
“喔，喔，你在这儿，好极了。”曹震向锦儿说
：“我还没有吃饭。”“我想不会。不过，先问一问震二爷再说也好。我想。”
这是秋月昨天一来就问过了的“带儿
还愿去了。”他代为回答：“在香山碧霞元君庙宿山，得明儿才回来；不然，怎么会留我在这儿呢？”“你刚才那话，倒提醒我了。”锦儿很起劲地说：“放着这么一条好路
不去走，那不傻透
了。咱们这位小爷，一脑的名士派，不能再像从前那样仅由着他的
了。我看，我跟我们那位提一提，让他去求圣母老太太，好歹的给个过得去的官
。”名为“委署主事”原来的正缺主事已调升为都虞司的员外郎，
规矩应该委署主事补正，但此人是八品笔贴式委署，品秩比曹震低，因而得以后来居上，这是“喜上加喜”锦儿还
有言，因为有堂客来而打断了。由此一直忙到晚饭以后，曹雪芹作别自去，秋月仍旧留着，正在灯下闲话休息时，曹震忽然回来了。“恐怕也非得如此不可。”
“不放着圣母老太太那么一条好路
？”“自是
收税。”接着，曹震将所收何税，大致说了些。“不会的。”曹雪芹说：“皇上不喜
外戚揽权，防微杜渐，一定不会听圣母老太太的话。”“还有，说四老爷要放税差。”
依旧是听而不闻，又愣了一会，曹雪芹突然失笑“我
呢？总觉得那儿不对劲；翠宝
跟孩呢？”他问：“怎么不见？”等秋月一走，锦儿一面伺候曹震换衣服，一面问
：“你不是说要到什么地方好几天，怎么一下又回来了？”“雪芹呢？”锦儿说
：“你跟四老爷都得了好
，也该为他想想。”正在谈着，门上来报，有曹震的朋友来访。于是曹雪芹到厅上去应酬，锦儿关照预备
心，等
待妥当了，回来与秋月仍是谈曹雪芹的前程。“劳驾，劳驾！”曹震答说：“先填填五脏庙，随后喝酒。”
“不是。是芜湖关。”
“震二爷，”秋月
笑起
“给你喜！”说着，蹲下去，规规矩矩的请了一个安。“这差事他
得了吗？好了，好了，你别害他，又害了四老爷。”“是荆州不是？”
“四老爷也有喜事。听说会放个税差，或是关差。如果是关差，大概是荆州关。”曹雪芹很兴奋得说：“我倒真希望四老爷能得这个差事，那时候我请半个月的家，由荆州
川，一览三峡之奇，偿我多少年的夙愿。”曹雪芹说完了话，忽然发愣，攒眉苦思；锦儿便既问
：“怎么回事？”这条路
虽是秋月想到的，但她比较谨慎，赞成锦二跟曹震去商量，不主张未经曹雪芹同意，便有曹震去求圣母老太太，同时也向锦儿提
“警告”“咱们这位小爷，看起来随和，可别犯了他的倔脾气！万一去求圣母老太太，真地给了个过得去的官，也还要看他愿意不愿意。倘或愣说不，那时候可怎么收场？”“没
息！”锦儿半真半假的“反正一天到晚打算的，就是玩儿。”他的话刚完，秋月机警的自告奋勇“我去！”接着又问；“震二爷是先
东西饥，随后喝酒，还是怎么着。”说着话又低
在替曹震扣腋下纽扣的锦儿，突然发觉有一双手
暴的握住她的手腕，既惊且痛，蓦的抬，只见曹震双
睁大了，一幅凛然的神
。“吗呀，你？”“那分
什么？”“已经想好了，可不知
他愿意不愿意。”曹震答说：“芜湖关下面有四个分，让他挑一去。”税关归工
辖的，由江苏的宿远、安徽的芜湖、湖北的荆州，以及吉林的宁古塔、辉发、穆钦等。其中以芜湖关最大，下设“分”四，凡是竹木、紫炭，下至商人运货所用的竹篮藤篓，都要收税，税关监督是个
差事。“不是当大少爷，是当老太爷。刚
去事就是个养老的差事。你害他一辈！二爷啊二爷，你别缺德了吧！”“当初我跟震二哥讲清楚了的，不能
个什么差事来拘住我的。”曹雪芹很认真地说：“锦儿，你可千万不能多事。”“不光是内务府，雪芹的消息更详细，说得你的是主事，不是什么‘委署主事’。”
“学问再大，不用在正途上，也是枉然。”锦儿又说：“这回震二爷升官，四老爷放差，还不都是有
河那场功劳上来的，照规矩说，实在应该好好给你一个恩典。这话，我得跟震二爷说。”这一段排揎，惹得曹震有些冒火，不过细想一想确实正论。便既问说：“那么，依你说呢？”