好了！”“你就另外问吧！”秋月调停的向锦儿说。
“指相貌，也指
情，能耐。你一样一样评。”锦儿又说：“不许随
敷衍。”“慢慢！你先别数落他。”秋月拦住了锦儿，向曹雪芹问
：“芹二爷，照你说，杏香不如阿元，那么要你在这两个人当中挑一个，你一定挑阿元？”“那可以达到八分。”
“哼！”锦儿仍旧撇着嘴；不满之意犹在。
问到这话，曹雪芹略
窘迫；笑一笑说：“天地良心，我跟你说一句，决不是敷衍，是心里的话。”“七分人才。”
“这就不是老实话了。”锦儿立即指摘“终
大事，怎么能无所谓？而且你想来不是肯在这件事上
虎的人？”曹雪芹一愣，使劲摇着
说“我从来没有想到这上去过。”“无所谓。”
“好了，”锦儿似乎有
于心不忍了，敛一敛笑容，平静得说：“我们俩商量过了，想问你几句话，请你老实说。”“正是。”
“你叫锦儿
，就不能叫翠宝，跟我一样叫翠姨；要叫翠宝，就得
锦儿
叫嫂。”“你喜
不喜她呢？”“是，是！”曹雪芹急忙认错“是我失言了，你是从小看着我长大的，真正的
；翠宝不过叫叫罢了。”这又遇到难题了，曹雪芹只喜
乌二小，有个最重要的原因，也是无法
的秘密，是她跟绣
相像。在难以作答之际，不免想到，她们为什么要问这些话？“你好没良心！通扯只得七分！你看她就不如阿元！”
“那可没有法
了！”秋月向曹雪芹说：“你以后就叫翠姨吧。从翠姨
门见礼那天改好了。”“应该怎么说呢？”锦儿咄咄
人的问。“行！”曹雪芹亲自
去
待了桐生，走回来答复秋月的话：“我是从家里来。”原来曹雪芹跟他的同学，还有内务府几个喜
风
月的小官，结了一个诗社；这天是社期，一早门，下午回家，才知秋月已回。夫人将翠宝的事告诉了他，确是语焉不详，对杏香更是只字不提；曹雪芹既不敢问，又放不下心来，逡巡而退，却一溜烟似地走了来找秋月，想细问在通州的光景。“光指相貌？”
“怎么一句话？”
曹雪芹无端有些窘迫“你是指相貌？还是指什么？”她支吾着问。
曹雪芹被迫无奈，只好答一句：“喜
。”“乌二小
为人怎么样？”“是你震二哥的喜事，跟我什么相
？”“好！我就另外问。”锦儿想了一下说：“阿元是乌二小
的心腹不是？”锦儿与秋月都笑了，然后锦儿又问：“你是说能带来最好，否则，也不觉得可惜。是吗？”
“话不是这么说。”
秋月笑，锦儿也笑；是薄怒初解的那
神情；曹雪芹有些被捉了的觉，脸
就不免尴尬了。“大概是。”
曹雪芹听她
发怨言，才知自己的话说得过分了，急忙赔笑说：“惶恐，惶恐！你别生气。”停了一下又说：“这样，咱们打个商量，这句话暂且搁在一边，你另外问吧！”先谈翠宝。听完了，曹雪芹向锦儿拱拱手说：“恭喜，恭喜！”
“怎么不想
？添了个可以替你分劳的帮手，难不是喜事？”曹雪芹尚未答话，锦儿已抢着开
了“不行！”她的气很
“嫂亲不如亲，我的称呼不能改。”“无所谓。”
“如果乌二小
把阿元带过来陪房，你乐意不乐意？”看着样
，多半是谈她的婚姻；但会问些什么，他无法猜测，只能严阵以待的一。“这，”曹雪芹踌躇着说：“怎么分法？”
秋月有些好笑，锦儿喝醋竟喝到曹雪芹
上来了。同时她也有警惕，锦儿既然对同样的称谓，不无芥
，曹雪芹就应该及早补救，否则将来会生好些无谓的是非。于是她说：“芹二爷，名分不能不顾，锦儿跟翠姨之间，你的称呼得分一分。”“还算是有良心的。”秋月看着锦儿说。
面坐。”
了起坐的那间屋，锦儿迎着他说：“你在这儿吃饭，让你的小厮回去跟太太说一声儿，到晚上我派人送你跟秋月回去。”“你不愿意谈，就老实说好了，何必这么形容？”锦儿又说：“我们俩
地方替你打算，不想反倒打算坏了，惹你这么一句话，真叫人寒心。”“算了吧！”锦儿撇着嘴说：“只怕你有了翠宝
，就忘了锦儿了。”“没有的事，我是一视同仁。”
“这不大家都知
了吗？”曹雪芹答说：“念过说，自视很
；有小脾气。”于是他笑笑说
：“这是吗？简直拿我当贼审了？”“对了，光指相貌。”
“是不是！”不等他话完，锦儿便大声嚷了起来“你跟我多少日
了；跟她才几天？居然就一视同仁，不明摆着是有她没有我？”曹雪芹无奈，只得答一声：“好！”“芹二爷，”秋月问
：“那阿元长得怎么样？”“不对！”秋月立即纠正“是震二嫂。”
曹雪芹不知她问这话的用意；迟疑未答之际，锦儿补了一句：“你只打个分数好了，是几分人才？”
“那么，阿元陪房，你拿杏香又怎么办？”
“喜
她什么？是才、是貌、还是才貌两全？”听得这话，曹雪芹倒是很认真地考虑了一会，方始回答：“相貌也是七分，
情六分，能耐八分。”“连
情、能耐呢？”这回是秋月发问。“那我就老实说吧，这里
有情分在。”“哪么，”锦儿问
：“杏香呢？”