上去像是在衙门里当差的男人？”

“都是女人，根本就没有看见男人。”

徐海很满意，但亦很奇怪，毛猴子居然没有起半吊子的心思！

徐海处处胜过毛猴子，唯独这件事上，差了毛猴子一着。毛猴子已经布下罗网了。这天进城，找了家小客栈投宿，征尘未洗，先关照伙计买来笔墨纸张，关紧了房门写信。写好出门，直投清和坊，找到钱塘县刑房书办牛道存家，亲自投信。

“你是哪里来的？”牛家看门的问他。

“宁波。”毛猴子说“宁波方三爷托我送来的。”

“方三爷”是宁波府的捕头，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待“你请坐一坐，喝碗便茶，我马上替你送上去。”他问“要不要等回信？”

“不必。方三爷只说，送到就好！”毛猴子料知此信一定能送到牛道存手里，便拱拱手说声：“再会，再会！”扬长而去。

牛道存接信到手，拆开一看，大为诧异，原来信中有信，这封得极严密的另一封信上，标着一行字：“如闻要犯汪直脱逃，再拆此信。切切！”

牛道存当然不当它一回事，偏要即时揭穿迷底，撕开第二个信封，不道里面仍是信中信。这个封好的信封上，亦有几行字，开头有称呼：“牛头”

原来牛道存是捕快头儿出身，因为知书识字，熟谙律例，方始补上刑房书办。捕快头儿仍是捕快，同事相呼，为示尊敬，称作“头儿”对外人道及，是“我们头儿”所以一般人客气，亦都称“头”姓张的“张头”姓李的“李头”牛道存便是“牛头”但从他补上刑书，身分比补头又高一等，称呼亦升格而为爷，唯有少数老朋友，称呼不改，是将牛头当作他的外号，也是表示亲热的昵称。

因此“牛头”二字入眼，他先就不敢轻忽，只字不遗地细看，写的是：

第二个信封你一定会拆开。这不怪你，换了我也不相信，只当没事戏耍，定要拆开来看，不过这个信封，你这时候可千万不能再拆！一拆，泄露天机，会错过机会。

牛头！到现在为止，大概你还当是什么人无聊，开你的玩笑。如果真的是这么想，有个验真假的法子，请你到巡抚衙门去打听，可有汪直脱逃的急报到来？汪直脱逃的地方，是不是余姚城南的紫阳观前？看我说的话真不真？不真？任凭你处置，不假，你再回来拆第三个信封，包你有莫大的好处！

看到这里，牛道存矍然而起，三脚并作两步地赶到大门口查问送信人的下落。

“他说不要回信，丢下信就走了！”

“赶快去找一找，看还能找得到找不到？”牛道存这样嘱咐了以后，自己也随即出门，赶到巡抚衙门去打听消息。

说是打听消息，其实倒是他带去了消息。大家将信将疑，追问消息来源，牛道存不便说实话，只道得诸传闻。于是彼此猜测推断，莫衷一是。谈到晚饭时分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡抚衙门的号房里，毕竟守到了敲开城门，飞驰而来的急报，果如所言，汪直脱逃，是在余姚县城以南的紫阳关前出的事。

牛道存又惊又喜，想到“包你有莫大的好处”这句话，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三个信封，只见第一句话就是：“你相信了吧！”他当然相信了！急急看下去，是命令式的语气：

“牛头，你不必多费心思去猜测，只听话就是！从今天数起，到第十四天上午，再拆下个信封，内有锦囊妙计，照计行事，可立大功。如此时就拆，计策不灵，悔之晚矣！切切至要。”

牛道存心痒难煞，几番伸手出去，要撕封口，却又不敢。这样自己跟自己找了好半天的麻烦，终于狠一狠心，将信送入抽斗，并且下了锁。

决心一下，牛道存恢复冷静了，通前彻后地想过一遍，成竹在胸，便觉得十分闲逸。早早上床，一觉睡足，正是鸡鸣时分，这天恰好是“卯期”借着“应点”为名，不动声色地一早到了衙门里。刚刚坐定，捕头周二便跟了进来了。

“昨天晚上不敢来打搅你老！”周二问道：“出了件大案，你老知道不知道？”

“你是说，汪直脱逃那回事？”