“你的意思是——？”

“不知。我问老和尚，他不肯说。”

“自然跟她在一起。”

“原来是这样。你的话原来都是有来历的。”曹雪芹问：“她那孩呢？”

冯大瑞有些苦恼“芹二爷，”他说：“我说你跟你说，你可不能去。”

“好！”曹雪芹很兴奋得说：“我一回京就跟内务府去请假；最好能跟你一起到金山寺去找禅修老和尚，请他让我

“遇救了。”冯大瑞说：“救她的人，是金山寺的一个老和尚。”

“说了，还是不行。”

“什么？”曹雪芹大为诧异“和尚也有在漕帮里的？”

“是的。”

“莫非——，”曹雪芹不免猜疑“那老和尚不怀好意。”

“还好，还好！”曹雪芹问：“以后呢？”

“他怎么说？”

“‘菜’是菜园的脑。”

“大瑞，”曹雪芹开始问他最关心的事“在蓟州，提到绣，你叹了气；这当然是知她的消息啰？”

“好！我跟你说了吧，那位禅修老和尚，在帮里比我长两辈。”

“我答应你。”曹雪芹话一，觉得不妥，赶又补上一句：“我绝不敢外人说。”

“你从哪里看来的呢？”

“我也是听说，不知靠不靠得住？“冯大瑞落沉思之中，一迷惘依恋的神情，显得他对绣也是情一片。

“他到哪里去找你？”曹雪芹问：“你留了地址给他了？”

“他就是不承认有这回事？”

“是的。”冯大瑞不肯将原因，只说：“我知，决不会！”

同样的，这番答语，也是冯大瑞没有料到的“芹二爷，”他问：“你说就算是你的，意思就是不是你的。是不是？”

“也可以这么说。”曹雪芹问：“大瑞，我请你说一句心里的话，如果你能跟绣再见面，她也仍旧愿意嫁你，你会不会娶她？”

“不知。”冯大瑞说“我才是绣不愿意见人，所以那老和尚把她安顿在一个很清静的地方，有人问起，老和尚不承认有这回事。”

“应该是这样。”

冯大瑞不善撒谎，更不会圆谎，因而默不作声，脸上自然有困窘之。

“嗯，嗯！”冯大瑞没有再说什么。

“有，而且还不少。”冯大瑞说：“这位禅修老和尚，在帮里的字排是个‘法’字，上‘法’下‘广’。他是山东兖州府人士，现在金山寺是个‘菜’。”

“大瑞，”因为他久久未语，曹雪芹促着：“你倒是说啊！”“我听说，她是在南京、还是苏州生了一个孩；大概孩一两岁的时候，不知要到哪儿去，经过镇江生了一场大病。贫病迫，一时想不开，寻了短见。”

“以后老和尚把她藏起来了。”

“叫——，”冯大瑞想了一下说：“叫禅修。”

这句话了脚，曹雪芹抓住了，连连发问：“为什么用不着你留地址，他自然会找得到你？你跟着禅修一定有什么渊源。是不是？你说。”

“你错了，”曹雪芹说：“他在当时，自然尔反尔，一会儿不承认，一会儿承认。你得想法在无意中风，不必当时就问他，那一来，他回去问了绣，情形就不同了。”

“他当然不肯说，说了不就等于承认有收容绣这回事了？”曹雪芹问：“你为什么不托人去打听？”

“决不会。那老和尚决不会这事。”

“是不是！”曹雪芹又得意、又兴的“我说中了吧？你一定禅修有什么渊源。说，快说。”他竟耍赖了“不说不行！”

冯大瑞不答，沉默片刻，忽然问说：“绣的孩是谁的？”

“啊！”曹雪芹失声惊呼：“遇救了没有？”

“找过。”

“你从哪里看来的呢？”

“应该是这样。”

“他当时一咬定了，没有这回事。”

“那么”曹雪芹很快的问：“你为什么不说你是绣的什么人？”

“我的意思是，有几个人面前，我不能不说，譬如象我们老太太那里、秋月等等。算起来不过五、六个人。”

“是的。”

“为什么？”

“这么说，绣是意料到你或许会去找她，她不打算见你，这些情形都告诉禅修了？”

“你怎么知？”

“我后来又去见过老和尚，他仍旧是那样。如果像你刚才所说，他回去以后当然要跟绣谈；绣如果愿意见我，用不着我去看老和尚，老和尚就回来找我。”

“那老和尚法名叫什么？”

“不！我心想过这件事，大概绣早就跟他谈过他了。”

“用不着，他自然找得到。”

曹雪芹没有防到他有此一问。稍微多想一想，觉得这话不可轻率答，因为冯大瑞可能很在乎这一，如果说了实话，他是如何来看待曹震，是件必须顾虑的事。他决定隐瞒真相，但也必须为绣辩白“大瑞，”他说：“请你不必查问，就算是我的好了。我可以告诉你，绣没有错，一都没有错。”

曹雪芹将他的话，前前后后想了一遍，找到了要之“大瑞”他问：“你去找过禅修没有？”

“是男是女？”

“只要是她有这个孩，不是她的错，我自然会娶她。”