“那件事？”
“这，”曹雪芹问：“何以见得？”
“喔！”何谨踌躇着，仿佛有话要说而不便说似的。
杏香沉
了一回问说：“你不能后天走吗？”曹雪芹心想，俗语说得好“姜是老的辣，”关于冯大瑞这件事，方观呈似乎很看重她的见解，其实天晓得，要
之
是秋月想到的。如今肩负重任，单枪匹
去涉江湖，靠的是仲四，倘或仲四另有想法，变成此路不通，那就一筹莫展了。不如将“不！他
不清楚，非得我自己去一趟不可。”曹雪芹
，随即便去禀告老母，他只说传言冯大瑞有了北来的消息，想到通州去看仲四，打听详情。说不定连绣
的下落都可以知
。疑问越来越多，也越来越
刻，好在曹雪芹应付母亲很有办法，从容答说：“他要写信，也不会写给我，应该写给仲四，反正我一到通州，就明白了。”“如果是这样，为什么不写封信来呢？”
秋月笑了“我倒没有想到过像谁不想谁这一
。我只希望她生个儿
，”她解释原因：“如果是个儿，绣怎么样也得
辛茹苦，抚养他成人。我们重见的希望就
了。”“要！”秋月毫不迟疑的答说：“不过方老爷
待你的事，一句都不能提。”“冯大瑞是充了军的人，怎么一下
回来了？我看，芹官，你恐怕打听不
来什么。”“对了，”杏香兴味盎然“我也听说过有绣
这么一个人，仿佛跟震二爷好过似的，到底是怎么回事呢？““这里事由儿很多，一时也聊不完，明儿我还要起早，等我回来再谈。或者，你明儿找秋月问去。”看到秋月那
之、恨之切的神情，曹雪芹颇有新奇的
觉，因为，记不起她曾有过这样的激动，而也就因为如此，他觉得有必要作最坏的打算。“秋月，我要提醒你，能找到冯大瑞，大概会有绣的消息，不过不一定是好消息。像现在这样，虽然牵
挂肚，总还存着一丝希望。这一，不知你想过没有？”然则，这个男孩夭折了呢？绣
岂非生趣索然？曹雪芹这样想着，不由得打了个寒噤。等回到梦陶轩，杏香一面替他收拾随
衣
，一面便问：“那冯大瑞是什么人？”“我明儿去找她。”杏香又问：“还有一
我不明白，找冯大瑞怎么要找我
爹呢？”“不是在谈绣
吗？冯大瑞就是绣的女婿；犯了案，充军到云南，后来绣失踪了，大家都疑心她到云南找她女婿去了。到底如何，找到冯大瑞，大概就明白了。”“没有什么，”曹雪芹不肯说破心事，只
接着问：“我想明天就去通州，你看这件事要不要跟太太回？”“为什么？”
“如果你后天走，我想明儿跟太太回，请太太准我去看看我
妈，那就好跟你一块儿走了。”杏香又说：“去了就走，不大合适，待长又不方便，三、四天正好。”“如果冯大瑞是逃回来的，又投奔了仲四爷，他就是窝家，不肯告诉你的。”何谨接着又说：“不是他不懂
情，正因为他懂得情，为的是万一了事，不受株连。”“好吧！你去。顺便也给在通州的本家拜拜年。”
“老何，你是有什么话要说？”
“当然想过。不
怎么样，有消息总比没有消息好；就算它是坏消息，也好死了这条心。还有件事，芹二爷，倒不知你想过没有？”“不说了嘛。总得三四天。”
这一问是曹雪芹所没有想到的，但也不难解释“充军原可以赎罪的，”他说：“或者在那里立下了什么功劳，督抚奏请赦免，也未可知。”
“怎么了？”秋月看他神
有异，关切地问。杏香拜仲四
为义母，仲四便是她的爹“冯大瑞本来是你爹那儿的镖。”曹雪芹答说“如果冯大瑞真的来了，你爹总会知。”“是。”曹雪芹心想，这正好作为逗留通州的借
“不过这一来，总的三、四天才能回来。”杏香虽有些失望，却无不快，为曹雪芹收拾了简单的行
，又将平时预备着送仲四的尺绣件，打成一包，思量着待桐生带到通州。就这时外面传来苍老的咳嗽声，不问可知是何谨来了；杏香叫丫打堂屋的门帘，曹雪芹同时走了去问：“有事吗？”一想人家为她牵
挂肚。我倒要看她怎么说？”“你有一个儿
，或者一个女儿，
落在外面。”“听说冯大瑞来了。我想找仲四去打听打听。”
“你那天回来？”
这使得他有一次想起绣
失踪前一天，他为她腹中胎儿命名的往事“我怎么没有想过？”他说：“我还有个想法，最好是女孩，不要男的。女儿会像绣，男孩说不定会象震二哥，将来一俗骨。”夫人先是
兴，接着便疑惑了“冯大瑞不是充军在云南吗？”她问：“怎么会回来了呢？”“听说芹官明儿到通州，我有个膏
药的方，是仲四要的，请芹官带了去。”何谨一面掏一个信封，一面问：“芹官到通州吗？”“太太病刚好，又是正月里。”曹雪芹在她颊上亲了一下说：“等
开，我专门陪你到通州住几天。”