这一来就顾不得曹家那方面了，她传话给翠宝；翠宝告诉曹震；曹震认为“麻烦”来了。
受了她这样的大礼，仲四
顿觉双肩沉重。杏香拜她为义母，称呼虽改，却还未正式行礼；这是第一次给她磕
。仲四暗暗叹
气；在心中自怨自恨：怎么回事？会
得这样
窝
！“那也不见得。”
一听这话，杏香立即双膝跪到，磕着
说：“请
妈替我
主。”“那也不能怪仲四
。”秋月说
：“杏香的话也不错，是个脑
很清楚的人，才说得
来的话。”“咱们打开天窗说亮话。”仲四
的声音又转为沉着了“你是要怎么样，才愿意跟翠宝住在一起？”这实在也是故意
杏香自己说一句。她到底年纪太轻，脸
还薄，说不非嫁曹雪芹不可的话；考虑了一会，才这样答说：“总得跟翠宝扯上
儿什么关系才好。”“我看——，”翠宝想了一下，用很有决断的语气
“是我自己炮制的玫瑰
，酒味很淡，不妨宽用一杯。”翠宝举着仿粉定窑的白瓷小酒盅说。翠宝的话很得
，秋月
，大
安
；同时也觉得彼此的心已经拉得很近了，说话不需多顾忌“翠姨”她说：“如今摸得透她的脾气的，只有你；你看这件事该怎么办？”“我跟秋月姑娘学了好多东西。”翠宝答说：“刚刚是在请教
醉蟹的法。”原来这是刚才翠宝跟他商量好的。翠宝是发觉秋月特重家规，一定不会肯于曹震同桌，甚至还要侍立执役；所以
主意为曹震单独在书房里开饭。由她主人在堂屋中款待秋月。果然，即便如此，秋月仍旧在书房里帮着翠宝铺排好了饭桌，等曹震坐定了，方始退。“
妈，”杏香不安的问：“我不知说错了那一句话，惹你老人家生了气？”听得这话，又看到秋月那
凛然悚然的神
，曹震也有些害怕了；“你别说了！我也不能造这个孽。”他说：“慢慢儿想吧！先吃饭去。”“谢谢。”秋月答说：“仅此一杯吧，下午要去看仲四
，酒上了脸，不好看。”“这好办！从前你们是姑嫂；现在算是姊妹好了。”仲四
又恢复她那迅利的话风了“你认了我妈；不妨再认一个
。易州、通州两住，
住那儿住哪儿，不停好吗？”这话乍听很合情理，一无可驳之
；但往去想，却反象坐实了曹家有“留去母”的打算。杏香的脸便显得很
郁了。仲四不敢
，怕把事情僵了，难以挽回；同时想到她跟杏香的名分，不由得说了句：“你
我叫妈，我能不护着你吗？我会替你争。”亢直之
“明明是留去母，我为什么那么傻？”秋月原曾说过，不愿当这翠宝谈杏香，而曹震却明知故犯，是因为他觉得情形与原先的想象大不相同，非大家在一起
谈不可了。“杏香的事，我很为难，不过，我既然成太太成全，让我也姓了曹；那，胳膊没有向外弯的
理。这件事，请二爷跟秋月姑娘商量，该怎么办，我尽力去。”话一
，仲四就发觉自己失言了；“不见得”的反面是“有可能”那就无怪乎杏香有这样的想法。为今之计，只有以抚来弥补失言。“你现在别想得太多！反正曹家
上会有人下来；咱们跟人家慢慢儿谈。你是怎么个打算，先老老实实跟我说，我好替你去争。”仲四
微微，脸转为很少见过的凝重神情；这就连杏香都惊讶了，在她的记忆中，仲四就不曾有过为难的表情，前一阵丢了一趟二十万两银的镖“保家”的人来大吵大闹，她叫仲四暂且躲开，面应付保家，亦仍是从从容容，不似此时忧虑之。“是！”翠宝不便劝酒，却亲自布菜；秋月也不断
谢，酬酢的痕迹非常明显，所谈的也无非闺阁中习闻的话题。吃到一半，曹震衔着剔牙仗踱了来；秋月急忙站起来，曹震便连连摇手“你归你吃！别我。”说着，他在下首打横的凳上坐了下来，信问：“你们谈些什么？”话刚完，门外咳嗽一声，随即看到翠宝掀起门帘，她
后的丫端着一个大托盘，有菜有饭有酒，却只得一副碗筷。秋月的想法也已变过，只是她不愿先表示态度，想先听听翠宝有什么好主意。
“那还早。”曹震急转直下地问：“你们没有谈杏香？”
“杏香已经说了，除非定了她的
份，她不便跟翠宝一起住；因为她跟翠宝已经不是姑嫂了。”曹震又说：“仲四一向很能，这回办事可没有办好。”“你没有说错；倒是我想错了。”仲四
是真的认错。她从未想到过刘家的寡妇嫁曹家小星，杏香就不能跟翠宝再论姑嫂了。照此说来，除非有确定的承诺，杏香定会归宿曹家，她就没有理由依翠宝而居。当然，如果仲四能为曹家作此承诺，那就一切都迎刃而解了。所苦的就是不能。想了好一会，只有把杏香到底是何意向探明了再理。“我在这儿吃。”曹震向秋月说。
“我也不想跟他们争什么，是他们自己该尽的
理。如果他们没有个明明白白的一句话，我是不会跟翠宝到易州去的。翠宝姓了曹，跟我们刘家就毫无瓜葛了！妈，你老人家倒想，我凭什么跟她住在一起。”“你别夸她了。看应该怎么应付？”曹震放低了声音“
病不再是不是跟翠宝住；不跟翠宝仲四也一样，她说这话的意思是，她如果不姓曹，她肚里的孩也就不会姓曹了。我看算了吧，害怕雪芹将来没有儿吗？”“不！”秋月断然拒绝“要这么办，老太太在冥冥之中，也饶不了咱们。”
“不！姑娘是客；千万别客气。”翠宝就东首举箸“安席”；秋月也肃然还礼。彼此客客气气相对而座。