“说是回通州看他嫂子去了。”

原来是这个缘故，想必是翠保佑病；或者出了什么意外，杏香急着去探望。可是，何以未听曹震谈起，而且，更何必要自己避开？曹雪芹一看出来，其中大有曲折，不是一两句话可以问得明白的。因而索性暂且不问；坐下来静一静心，等阿元收拾了碎瓷残茶再细细来谈。

“阿元”他说“你把杏香怎么忽然回了通州的情形，都告诉我。”

“我也不太清楚。”阿元答说：“昨儿，也就是秦二爷刚让魏升请了出去，她就来了，开口就问到芹二爷你；我觉得奇怪，芹二爷不就在四老爷哪里吗？怎么没有瞧见。接着桐生近来，说四老爷派你去接来来大人；又说你已经先去了，要他来收拾行李，随后赶了去，杏香还帮着收拾行李——”接着，又将她如何催杏香回去，怕“四老爷”会找，杏香这才透露她要走了；以及问她何以忽然要走？杏香是如何欲语还秀，终于自怨“根本不该来的”；然后踉踉跄跄地走了，真怕她会摔倒的种种见闻，都说了给曹雪芹听。

曹雪芹明白了，是曹震避着杏香走的；料到杏香会来找他，所以让他匆匆避开。于是，她又回想到前天晚上，与曹震连床夜话的光景；显然的，她使用快刀斩乱麻的手法，为她破解了两难之局。这是好意，但这样做法，必然会让杏香误会他心存薄幸，有意弃绝；最是曹雪芹不安的是，杏香除了恨他，还会看不起他，出以这种不敢明说，只在暗中捣鬼的卑鄙手段，哪像个光明磊落的男子汉。

看他久久无语，阿元可是忍不住了！“芹二爷，”她说：“如今该我问你了；杏香找你到底有什么事？”

“想来，她是要把震二爷要她回通州的话告诉我。”

阿元想问，她为什么特别要来告诉呢？话到口边，改了这样说：“震二爷为什么要她回通州？”

“这话，”曹雪芹答道：“我也正要震二爷问呢！”

这句话答很巧妙，阿元竟无法再往下探问：杏香跟他到底是何关系，始终未能明白。

曹雪芹却还有话要问：“杏香是什么时候走的？”

“今儿早晨，”阿元答说：“魏升送了去的。”

“你送了她没有？”

“没有。等我得了消息，赶去想送她，她已经走了。”

“昨儿晚上呢？你们睡一屋，总要问问她吧？”

“怎么没有问？谁想到，她就是不说；只说了句，震二爷告诉她，她嫂子病了，很想他。”阿元突然问道：“芹二爷，她嫂子病了，很想她；震二爷是怎么知道的呢？”

这又是一句难答的话。曹雪芹心想，既然自己有瞒着的话未说，于力也不能泄曹震得底；因而随口答说：“这就不知道了。”

看他似乎又懒得多说之意，阿元很知趣的不再提这件事；只问：“四老爷跟震二爷都不在家，前面也没有什么人伺候，饭是不是开到这里来吃？”

“也好！”曹雪芹等她走到门口时，忽然改了主意“不必了！我还是到前面去吃吧，省的麻烦，反正有桐生在。”

改主意的缘故，就是为了可以避开阿元跟桐生说话；他做了一个决定，必须尽快告诉桐生。

“我要跟杏香见一面。”他说：“咱们吃了饭就走；赶一赶，一定可以干得上。”

桐生一惊，立即推托“都走了大半天了，怎么干得上？”

“怎么赶不上？杏香当然是坐车，咱们骑马；马比车快，赶到宿头不过晚一点，一定能见着面。”

“何必呢！”桐生劝道：“人家都已经走了。”

“不！”曹雪芹固执的“一定得见一面。”

“见了面又能说些什么？”

“我得告诉她，我不知道她要走——”

“芹二爷，”桐生抢着说道：“那一来就大糟特糟了。”

“怎么会？”

“怎么不会？”桐生问道：“芹二爷，你见了她，把话跟她说明白了，意思是仍旧要她；那么，是怎么安顿她呢？”

“我叫她跟着她嫂子，总有一天会把她在接了来。”