阿元没有理他，借沏茶的功夫，将昨日至今，接连发生的意外情形，拼在一起来想；她原以为杏香要走，使曹雪芹早就知
的，如今方知不是。但看他问到杏香的那
急迫神情，确实证实了自己的推断不错，杏香之走，必与他有关。那是什么关系呢？这个疑问要打破，也很容易；只一说实话，看他的表情就知了。“为什么？”
杏香的影
，消失在金粟斋；却留在阿元的心里。曹雪芹不在，十分清闲，这就让她不断地在想这件事。“震二爷让她来的；来
什么？”她在想：“为什么又要走了？这是震二爷来了才有的事，看来要她走，多半也是震二爷的意思。可是，临走何以又要找芹二爷呢？”杏香哪里有心思来
这件事？信
答说：“多带几件。”“没有。”杏香答
：“我明儿要走了。”这样，杏香想有什么行动，一时也拖不得
了；索
先抛开心事，定定神帮阿元收拾好了曹雪芹的行
，再
理。料理到一半，桐生回来了；这一次神闲气定，因为都安排好了，曹雪芹有魏升陪着，先到附近的法藏寺静等，等桐生去了，再定行止。
穆哈也是单在
河，不过有个从小带他的金么么跟了来照料。那金么么烧得一手好南方菜，而且殷勤好客；因此，曹雪芹颇得宾至如归之乐。这天因为到的迟，午饭本已误时，到未时方始上桌；居谈快饮，佳肴不断，因此这一顿午饭连上晚饭，吃到起更方始结束。曹雪芹有了七八分酒意，加以骑
劳累，一上床便已
梦。黎明起，主客周旋着吃了早
，倒又要踏上归途了，在这一日一夜之间，曹雪芹一直怀着一个疑团，为何要她避开杏香？说完，
也不会地走了，
着
，步很快；但走得太匆促，不免有些脚步踉跄。阿元倒为她但这心，
怕她摔倒。等桐生一走，杏香颇有彷徨之
；阿元便说：“你会前面去吧！怕四老爷会找。”“对！多带几件好。”阿元拉着他的手说“你来看看，带那几件？”
“是震二爷要我来的。”
在曹雪芹，就像刘备听的曹
说“天下英雄唯曹与使君”那样，心中一惊，手上一震，
不住那只康熙五彩双耳盖杯，掉在地上，打成数片。“我不渴。你只赶快回我的话就是。”
“杏香走了！”阿元一面说，一面将一杯茶递了过去。
路上当然也问过，桐生只答一句：“”我也不知
，得问震二爷。“曹雪芹知他未说实话，但却找不
工夫来细细盘问，因此一到家便找曹震。“嗯。”杏香迟疑了半天，终于发现，自己是吃了哑
亏，有苦难言。“想什么？”曹雪芹的声音不知不觉地提
了。这一问，发愣的就是阿元了；她将曹雪芹从
看到脚，倒想要估量一个人的份似的。像这样看人，自然惹得曹雪芹不悦；当即板起脸说：“我的话，你听了没有？”曹雪芹愣了一下才想起，这是它避开杏香的一个借
；
糊糊的答说：“还没有。”
接着又问：“杏香呢？”杏香在这片刻之间，已都想过了，只要一谈过去，便显得曹雪芹薄幸，而自己却有乞怜的意味。她的
情，属于刚
一路，宁愿打落牙齿和血吞，不愿受怜；所以昂起来，装得很洒脱似地说：“原是我自己想错了，我
本不该来的。”曹雪芹是第二天快中午时分才回来的，也没有去远，是到喀喇河屯行
住了一夜；当然不是在行里面，而是行西面三里，是为内务府人员预备的一
行馆。喀喇河屯行有个笔帖式叫穆哈，必曹雪芹只大三岁，又一会因为行的公事来见曹頫，彼此结识，颇为投缘。曹雪芹早就想去看他；这天正好了此心愿。“你？”阿元兼有关切与好奇，抓住线索追
究底；“你跟震二爷又是怎么认识的呢？”听得这一说，杏香不免踌躇；桐生心想，
前倒是敷衍过去了，可是杏香只要掉一走，回到前面，立刻就能发现曹雪芹，那一下岂非糟不可言！转念到此，急一冷汗；不过也急了一条缓兵之计“杏香，你在这里最好。”她说“帮着阿元收拾收拾芹二爷要用的东西，还要待诗集、带笔砚，我得赶去找何大叔，
几两银揣在上，不然，打尖住店怎么办？”说完，装的及其匆忙的样，掉就走了。“我一会儿来拿，你们快收拾。”
“怎么好端端的，就要走了呢？到底为了什么？”阿元倒被勾起了满怀离情别绪，还打算有所挽回，所以摇着她的手，不断追问。
“听见了，等我想一想。”
“这，说来话长了。”杏香拿定了主意，不在多透
一星半；站起来“再谈吧！我走了。”“不会！四老爷不会找我了。”
这一连串念
转下来，自然而然的就有了一个了解，杏香之走，必与曹雪芹有关。这件事到要好好打听一下。“行了！”阿元理好一
小
箱，又是一个衣包，对桐生说：“你拿去吧！”“你怎么走了？”阿元赶
喊：“行李怎么办？”“你当初是怎么来的？”
“震二爷陪着四老爷，还有
力来的杨司务
去了。”说完，阿元问：“来大人接到了没有？”竟是如此震惊！这就见的关系太不寻常了！阿元故意避免去看他的脸
，俯下去，收拾瓷片，中说：“可惜了！这么好一只杯！”阿元也是被蒙在鼓里的人，真以为曹雪芹要去接“来大人”却不知
是到哪里去接，在路上要住一夜、两夜、还是三夜？因而跟杏香商议“你看要带几件什么衣服？”曹雪芹当然也发觉自己失态了，不过他也不愿过于掩饰心事，便又问说：“到哪里去了？”
“怎么？”阿元倒微吃一惊“你
了什么娄？”