“算替曹二爷代酒，不过这个皮杯仍旧得由曹二爷给。”

杏香不知该不该反对，也不知如何反对？但见曹震喝了一大口酒，搂着翠宝，双唇相接，将口中的酒度了过去。

“原来这就叫皮杯啊！”杏香睁大了眼说：“喂酒吗！”

“对了喂酒。”仲四笑道“马喂草料人喂酒。让芹二爷喂你一喂。”

杏香欲言又止，猩红闪亮的嘴唇翕动了几下，最后是默默的把头低了下去。

“请吧！”仲四推一推酒杯。

曹雪芹只是憨笑，翠宝便即说道：“芹二爷，你可别辜负了我妹子的意思。”

听得这一说，杏香起身就走，躲入曹震的卧室；大家都看得出来，这不是恼怒，而是羞涩。

“害臊了！”仲四向翠宝使个眼色“劝劝她去。”

“芹二爷，”仲四等翠宝离座后低声说道：“这杏香眼界极高，能让她看中的人，真还不多。”

“不，不！多些盛意。”曹雪芹答说：“这几天在通州等于做客，萍水相逢，不必多此一举了。”

“跟她们这些人，谁不是萍水相逢。你别怕！”曹震拍拍胸说：“有我！四叔决不能知道这回事。”

曹雪芹主要的顾虑，便是曹頫；所以听得曹震这一说，意思便有些活动了，但无正面的表示，只问仲四：“她们俩到底是怎么回事？”

“原是姑嫂俩，跟普通的暗门子不同；说起来还是书香人家——”

据仲四说，翠宝的丈夫叫刘剑平，原是山东东昌府的书香旧族；着刘剑平还进过学，翠宝是地地道道的“秀才娘子”但不知为何，刘剑平会跟他们的族长，接下来深仇大恨；那族长做过掌理一省刑名的按察使而发了大财，有名的心狠手辣，不知替刘剑平安上了一个什么大逆不道的罪名，居然开祠堂将刘剑平逐出宗族之外，而且具公禀给学政，将刘剑平的功名也革掉了。

由于家乡无法存身，刘剑平携妻挈妹，搭漕船北上，打算到天津来投奔他的一个堂兄；他这堂兄是个孤儿，由刘剑平的父亲抚养成人，这样如同胞手足的关系，居然拒而不纳，只送了二十两银子的程仪。第二次再去，连大门都不让进去了。这个打击，在刘剑平觉得比出族、革秀才还要沉重！事态如此冷酷，世途又如此崎岖，以致生趣全无，抑郁成病；在通州客栈中，一病而亡。

“以后就不必说了。年纪轻轻的一双姑嫂，无依无靠，不走上这条路又怎么办？”仲四又说：“不过，她们倒不是那种下三烂的货色；也不在家里接客。杏香尤其挑剔，心直口快，不大看得起人。”

“我倒想起来了。”曹雪芹问道：“刚才提到她收了委屈，看她眼都红了，委屈相比不小，那是怎么回事？”

“是——”

仲四刚一张口，发现翠宝和杏香的影子，便即住了口；曹振便即笑着问道：”酒令还行不行？”

“不行了！”杏香噘着嘴说：“什么皮杯不皮杯，谁想出来的，这种倒霉的花样？缺德透了！”说着，仍旧在曹雪芹面前坐了下来。

“怎么样？”仲四问翠宝，又向曹雪芹努一努嘴。

“看芹二爷的意思。”

“那好。”仲四遍看着曹雪芹说：“听见了吧！”

曹雪芹笑而不答，喝口酒才问杏香“你的意思呢？”

“咳！”曹震大不以为然。

他刚一张口，杏香已经对曹雪芹作了回答“我要回去。”

“是不是？”曹震大声说道：“人家已经说了，听你的意思，你还多问什么？叫人家又怎样再说？说我留下来陪你？年轻轻的女孩子，这话说得出口吗？”

这话说到了杏香心里。原来觉得曹震有些讨厌，这一下印象改变了，报以感激的一瞥，却又为曹雪芹辩护。

“我原是想回去的。当然，一定要留我，也是身不由主。还有日子呢！明儿来接我姐姐，不还有见面的时候吗？”

“好吧。都随你！”曹震喝干了就说：“拿粥来喝吧。”

于是喝完了粥又喝茶，闲聊了一会，起身各散。仲四送曹雪芹回南屋，曹雪芹又要送杏香出门，穿过夹弄时，他握着她的手，低声问到：“明儿什么时候来？”