那位张二哥在这里就好了。”

越说越玄了！蔼如便正色问道：“你到底为了什么要请我母亲？所谓‘聊表寸心’又是表的什么心？”

洪钧想了一下答说：“说实话吧！我觉得太委屈了你，想借除夕的团圆夜饭，权当喜酒。也要借守岁的一双红烛，表示我方寸之间把你看成我的什么人。再要借过年的赏封，让底下人沾点喜气。”

原来如此！说穿了无非将青楼中“点大蜡烛”的规矩，暗暗移在除夕补行而已。只是他那句话却令人忘不了，守岁的红烛，无异洞房花烛，他是表示愿把她看成他的结发夫妻。但已有发妻在室，故而只能存于方寸之间；这虽是莫大的遗憾，但情份毕竟也可感了。

这样转着念头，蔼如不知道是应拒绝，还是接受，只背转身子答说：“都随你！”

“就这样，也还是太委屈了你。可是，在眼前，我实在想不出更好的办法。”洪钧扳着她的肩问：“你倒想想看，可还有什么更好的，能够表达我对你尊敬的办法？”

“有你这句话就够了。人之相知，贵在知心；你能敬重我娘，我就感激不尽了。”

这话说得洪钧如释重负，不由得就圈紧了手，重重吻在她的脸和颈项。

潘司事毕竟在腊月二十八赶到了。

因为早在海关上辞了差，又因为带着货，更不便再到海关旧同事那里去借宿，所以一下了船，先落客栈，安顿了货物行李，随即提着一个包裹，赶到望海阁去聚会。

霞初已经盼望了两天了，但一见了面，却没有话；其实也还没有容她说话的功夫，因为照礼貌自然要先去看洪钧和蔼如。

蔼如对他的称呼早就改过了。不在海关，便不算“官面上”的人，再叫“老爷”不但潘司事听着难受，叫的人也觉得涩口，所以用官称“二爷”潘司事并无兄弟，当然不是行二，只是山东因为敬仰武松的缘故，市井之间惯用“二爷”作为尊称。因为如此，潘司事也就欣然接受了这一个称呼。“潘二爷，你怎么回事？”蔼如忍着笑说“弄成这个狼狈的样子！阿翠，你拿镜子来给潘二爷自己照着看。”

不用照镜子，潘司事自己也知道，连头发中都是泥土。“十盆脸水也洗不干净。”他不好意思地笑道：“索性把东西交代了，到澡堂子里去洗。”

要交代的东西都在他随带的包裹中，是三件皮袄的材料，李婆婆母女是两件羊皮——皮却非普通的老羊皮，毛皮又轻又软又长，名为“萝卜丝”；另外一件紫羔是霞初的。

“潘二爷，你可是发了横财了？”蔼如半真半假地责勉：“出手就是皮统子送人！”

此刻不是争辩解释的时候，潘司事只好当她随口一句，不理也不要紧。管自己另外拿起一个棉纸包，一面解，一面说：“这三件皮统子，都不如这条帽檐值钱。”

是一条尺把长、三四寸宽的紫貂帽檐，油光水滑，颜色极纯，一望而知是上品。洪钧脱口赞了句：“真好！”“如何？”潘司事异常得意“据说，京里王公大臣的貂帽檐，及得上这个的也很少。”说完，拱一拱手，顺势将那块紫貂塞到洪钧怀里。

“这，怎么说？”

“小意思，小意思，三爷，你要推辞就见外了。”

“不是我推辞。我现在没有用处。”洪钧说道：“这么好一条貂皮，如果做了‘三块瓦’的便帽，未免可惜；这是‘大帽子’上的帽情，我不知道哪一年才能戴？”

“一点了翰林，不就可以戴了吗？”潘司事很快地接口“翰林可以穿貂褂，等我真的发了横财，一定孝敬你一件。”

只为潘司事能言善道，使得洪钧有却之不恭之感；蔼如也因为他话中有做官、点翰林的好口采，认为礼物虽贵重了些，却不患没有补情的时候，所以劝洪钧不妨收下。

“还有些东西，等明天打开行李，我再带来。”潘司事大声宣布：“上上下下，统通都有。”

这就八个字，博得望海阁中，个个笑逐颜开。冷眼旁观的洪钧，不由得想起潘司事以前在这里，一言一动总是带着些怕惹人讨厌的拘谨神色；曾几何时，变得这等阔客豪客的派头，莫非真合了本地人的一句谚语：“人是英雄钱是胆”？