圣母老太太久受贬抑，在
和行
这么多年，起先想到伤心之
，连哭都不敢；直到得知当今皇帝接位的喜讯，才情难自抑的放声一号。不过多年的习惯仍在，有时想哭而不能
声，必得齐二姑先宽她的心，方能摧她的
泪来。果然，她的方法很有效，圣母老太太嘴一扁，
咽咽得哭声来，一面哭，一面诉说，语音本就模糊，加以乡音又重，越发听不清楚，曹雪芹只是措着手，焦急地等她哭停下来。曹頫、曹震的脸
，顿时都缓和了“你跟圣母老太太说明白了？”曹頫问说。“死掉了！”
齐二姑这才想到，圣母老太太的哭声，将前面的人都惊动了，急急走回来告知曹雪芹，他想了一下说：“我去。”
“太后的
一直不好。”齐二姑在一旁
嘴“有气
的
病，发起来
怕人的。”“好，我们在前面听招呼。”曹頫说
：“你快
去吧！”走到角门，只见曹頫、曹震都在，脸上都有惊慌之
；曹震且还有些愠怒的神，仿佛怪曹雪芹理不善似的。因此，他开
第一句话便是安
“情形还不错。”他说：“哭过一场大概就没事了。”“
闹不起来。王大病在床上，快断气了。”原来是赌气不愿当太后。曹雪芹不由得想到先帝与恂郡王的生母、孝恭仁皇后乌雅氏，当年圣祖驾崩，圆明园中掀起了惊天动的大事，她由真太后变成假太后，也是赌气不愿受太后的尊号，而且艰据移居慈宁
。不想十几年前的奇事，复见于今日，真是奇而又奇的奇谈了。“你是怎么说的？”
“这倒也是个法
。”圣母老太太说：“冒名
替倒不怕人识破？”“好！我在前面等消息。”
“曹少爷真会绕弯
说话。”齐二姑凑在圣母老太太耳边说到“老太太，你别忘了，你是从前的熹妃的替。”“细节还没有谈。不过，他大致已经知
了。”圣母老太太跟齐二姑面面相觑，对他这话连问都无从问起了。
“是！是！”齐二姑放开了手“曹少爷你得慢慢儿讲给老太太听。”
“命！”圣母老太太毫不迟疑地说：“王二命里注定不是举人老爷，怪不来别人。”
“老太太，”曹雪芹压低了嗓
，但语声却很清楚“我现在还不敢给你磕
喜，不过报已经报来了，老太太，你就是王二；太后就是王大。”“太后是什么病，我可不大清楚，只知
前一阵病势很重。”曹雪侵略停一下说：“不过，她还是会长生不老，还是会当太后。”“太后会有一个替
，就是老太太，岂不是还是长生不老，还是会当太后。”“麻烦就在这里！新举人当然仍旧是王大，
弟弟的落得一场空
喜，就不知怎么样安她了。”“那么，王大呢？”
“好了，好了！”齐二姑去绞了一把
手巾来，为她
拭着泪说：“老太太，这是喜事！你想不当太后也不行，你是跟谁赌气？快把心定下来，听曹少爷细说。”“死掉了就没话说了，王二不算对不起哥哥。”圣母老太太想了一会，忽然问
：“如果报报来的时候，王大病在床上，不能面；王二捡捡便宜，是说得过去的；万一王大到好了呢？”原来齐二姑是下五期的包衣人家，隶属先帝居藩时的雍亲府；中年守寡，并无
女。如今的太后，当年的熹妃钮钴禄氏，看她老城可靠，派她来跟圣母老太太伴。平时由于关防极严，中情形，非常隔
。她也只以为当今皇帝既尊熹妃为太后，圣母老太太便得委屈终；这天听曹雪芹谈到圣母老太太还有之日，当然也很衷，但旁观默想，始终想不圣母老太太是由怎么样的一条路
慈宁，如今才明白有个令人梦想不到的冒名替执法，怎不叫她又惊又喜？“要看她的意思。”
等曹雪芹回到原
，圣母老太太已经收泪，神中却有些焦躁不安“芹官”她问“熹妃病重了？”“就因为可惜，所以有人
主意，说本来就是王二去应考的，现在就算王二是新举人好了。”“最好把替
这个念都丢掉了，老太太就是从前的熹妃。”曹这张底牌一掀开来，齐二姑先就失态了，上来抓住曹雪芹的手臂问：“曹少爷，你怎么说，老太太真的要
当太后了？”这是两人才发现，圣母老太太双
发直，嘴
翕动，不只是在默默自语，还是风？曹雪芹不由得大惊失。齐二姑却是见过的，先个手势，示意曹雪芹不必惊慌；然后拍着圣母老太太的背说：“哭来，哭来！曹少爷是自己人，不要
。”“可惜！”
“就怕官府晓得。”
“识破了也不要
。人家跟他无怨无愁，何必来这
损人不利己的事？王家有的是钱，好好而请一请客，自然能把人的嘴
住。”“这也不要
。即令王二
说就是王大，倘或不相信，调乡试卷来对笔迹，看看有没有两样。”“今天，”曹震问说：“四叔得要见圣母老太太不要？”
“我
了一个譬仿。”曹雪芹说：“这回没法细谈。四叔、震二哥放心好了，事情
妥当了，我
上回来。”外屋三个人，两名内务府的妇差，还有如意；都让齐二姑遣走了。
曹雪芹愣了一下，方始明白“老太太是说太后？”他用发问的语气，提醒她应该改
了。“对！现在的太后。”
“王二能有老太太这
想法就好了。”曹雪芹忽然抬说：“二姑，请你看看外屋有人没有？有人不便。”“二姑，请你先稳住，老太太还不知
其中的曲折，等我慢慢儿细谈，请你帮太太记着。”