是四儿有意要把生米煮成熟饭，可惜饭是夹生的。”“
不现在还不知
呢！”杏香也提警告“一山不能容二虎，你准知他们
得来吗？”“我说我对不起她，不过决不会
没有良心的事。”“阿莲呢？”
其实呢，大悖曹雪芹的本意。原来锦儿考虑下来，仍为曹雪芹的办法也可以，只要他能保证，将来四儿如果欺侮阿莲，她必
面说公话。哪知阿莲不愿。秋月的阅历多，已经明白曹雪芹的用意了“你是说把桐生荐到别
去，然后让他娶他们两个？”他警告地说：“这件事可得先安排好了。不能冒失。”听他说完了，大家都默然不语；当然，心里都很不是味
。最后是曹雪芹说了句：“始料所不及，但也只好这样快刀斩
麻。”杏香也已听秋月谈过这
风
公案，此时接
说：“是夹生的，也得让他吃下去。”看她俩的脸上，猜到她俩的心里，曹雪芹说：“我不是说笑话，非如此不足以维持咱们的家规；也非如此不足以成全这三个糊涂东西。”
到了下午，曹雪芹沉不住气了，打算亲自到锦儿哪里去探问消息；杏香也觉得事有蹊跷，不过他不赞成曹雪芹去，理由是倘或好事不偕，其中必有特殊的原因，或许不便在锦儿哪里谈，去也无用。
芹晒书，留在梦陶轩，傍晚收好了书，倦不可当。在向方砖地上铺了一床凉席，好梦正酣时，为人推醒，是四儿特为送绿豆汤来给他吃。她刚洗过
发，脑后簪了一排铜丝贯穿的晚香玉，正当盛放之时，香气
人心魄，加以四儿穿一件极薄的纱衫，不知有意还是无意，松着两个纽，桐生情不自禁，一把抱住，
倒在地；四儿竟未推据，双双成了好事。“打发一个人去好了。顺便把我要的模
借了来。”“凡事到了你嘴里，都是好的。”秋月笑
：“如今你可以放心上路了，我慢慢儿来跟震
商量。等你回来了，也就差不多了。”回信是：“锦儿
说，明早上午她来跟芹二爷当面谈。反正能如芹二爷的意。”“哭了？”曹雪芹又问：“你呢？你怎么说？”
“不！我明天下午才
城，上午还有工夫谈这件事。”“不会不愿意的。”曹雪芹说。
“她哭了。”
谁知第二天上午，锦儿那里倒是派了人来了，不过只是传达曹震的一个通知，内务府有好些公事托曹頫顺便代办，须晚两日动
；曹雪芹不必亟亟，既可从容收拾行装。问到锦儿可有话带来，回答是“没有
代。”“我看情势。”
“没有法
。”桐生答说：“娶这个对那一个就是始终弃，只怕二爷换了我，也只好这么办！”锦儿考虑了一下答说：“老实跟你说吧，阿莲也只是问她一声。这件事，我得好好替阿莲想一想，如果今晚上就想好了，那就明天一大早就有信给你；不然得看我明儿上午忙不忙，反正午前一定有信息。或者你明儿到我哪里来吃午饭，不就知
了吗？”秋月与杏香都劝他不必如此心急，但曹雪芹觉得这是件很好玩的事，一定要跟锦儿先谈一谈。于是第二天一早，派人将她接了来，仍旧是在梦陶轩谈论。
“不敢有半个字欺二爷。”
“你这是真话？”
“你猜得不错。”曹雪芹得意地说：“我这一着很
吧？”“锦儿
，”曹雪芹善于听弦外之音，立即提疑问：“怎么叫看你的功夫。”曹雪芹大
意外“荒唐！”他大声呵斥“你以为这样就算对阿莲、对四儿都有良心了？你知不知，这是害了人家一辈？”“只有一个法
，都撵去。”“这话什么意思？照你这么说，你是打算辜负阿莲娶四儿了？”
“不是。”桐生答说：“我谁也不娶。”
“那可说不定。”杏香又说：“不但阿莲，就四儿也得当面问一问她。”
“事后呢？”曹雪芹问：“她怎么说？”
“我倒没有想到，桐生有这么大的
力。”锦儿说：“不过，我有
儿担心阿莲会教四儿欺侮了。等我回去问问她，看她愿意不愿意？”于是打发老杨妈到锦儿哪里去借
“饽饽”用的枣木模板，同时带了一句话：“芹二爷说，有件事要听锦儿的回信。”“阿莲说，她等了这么多年，不能只要半个桐生。我劝了她一上午，她始终不肯松
，我就问她，桐生是芹二爷的人，芹二爷如果一定要把四儿
给他，你怎么办？她说她会找桐生去算帐。你们想，是这么一个撒泼的混帐东西，我都没有想到，我会调教这么一个人来！真是知人知面不知心，万万不能留了。今儿一早，我找了她父母来，把她带走了。”锦儿气愤不平的说：“我倒要看看她，将来怎么找桐生算账。”“这话倒也是。”秋月接
：“阿莲比较老实，四儿，瞧她的行事，可真是个厉害脚
。”秋月默然，杏香
语不语，最后还是曹雪芹自己提了办法。“好！”锦儿一
承诺“一定有回话，也许很早，也许晚一儿，看我的功夫，反正不耽误你上路就是。”“好吧！”曹雪芹无奈“锦儿
，你这会就请回去问吧。怎么一个结果，派人来跟我说一声。”“都撵
去？”秋月与杏香不约而同的惊呼；也都从心底不能相信他是真话。“厉害不要
，只要桐生驾驭的住就行。”曹雪芹说：“你只看她怕桐生挨打，情甘退让这一段，就可以知了。只要桐生对阿莲不变心，四儿看他的分上，一定不会欺侮阿莲。”“对了！”秋月也叮嘱“锦儿
，你可一定得有回话，不然他在路上都不会安心。”