来，恭恭敬敬的请个安说：“谢谢震二爷栽培。”“不！”曾莲官自告奋勇“震二爷这么赏面
，累一
儿怕什么？”这一来，席面上越发添了几分兴奋的气氛；曾莲关跟开喜争着
主意，就“集庆
”的班底派八戏，算一算辰光，午前开戏，得唱到四更天才能煞尾。曹震成算在
，听他们谈得起劲，却不
任何承诺。等谈的告一段落时，魏升已回来了，却无曹雪芹的踪影。曹震心中一动“看元宵行不行？”他看这样胖
说：“你如果上劲，能将守旧行
着赶来，元宵那天，我好好请一请客。”“好，好！不是
儿俩，是哥儿俩。”杨胖对开喜说：“你快跟你兄弟一起敬震二爷的酒。”曹震是
过那么一次阔客，烦一个小旦唱“斩窦娥”送了一
行，一堂守旧；此时杨胖为他夸耀，他不能不承认，当下说
：“快起来，快起来，值不得什么。我倒听听你会那几戏？”“不过，探庄还唱不唱呢？”杨胖
问。“莲官，”曹震知
杨胖喜
打情骂俏，趁势说：“你提他
。”开喜不作声，只
一他的手，作为回答。明知会有这样的回答，不过曹震不能不说句门面话。过节
待过了，门预备上车；曾莲官和开喜都送了来，夹
很长，也很窄，开喜挤到曹震边，握住了他的手并肩而行，到的转角
，开喜低声说：“震二爷在哪儿应酬，可别忘了招呼我。”“拿粥来吧！”曹震将余沥一
，放下杯说：“老杨，你这几天跟那姓姚的，多近乎，打听打听理王府跟怡王府有什么新闻。”理亲王府说不定会有新闻，是杨胖隐约听内务府的人谈过的；何以怡亲王府也会有新闻，不免令人诧异。“喔，”曹震又格外叮嘱“你也别显得太
心，偶尔有意无意，引他们开，你只多听就是。”“改什么
？”“芹二爷想来不能来，”魏升说
：“太太不舒服。”他的话还没有完，开喜已取了两个戏折
来，请曹震挑选。翎生不外周瑜、吕布，那行起来所值不訾，曹震觉得有些犯不着，当下挑了一“石秀探班”罗帽箭衣，费用省的多。“双
太累了吧？”“二爷，”开喜格外
结“我先唱一段你赏赏耳音。”说着，将戏折摊开来，双手捧了过去。“你要是不怕累，我倒有个主意。”杨胖
说：“凤仪亭接下来再唱白门楼。”“日
呢？”曾莲官问。“你甭
了。”“不是好笑，是有趣。”曹震笑
：“杨胖大概疼在手上，乐在心里。”梨园这一行，有些人特别熟悉“名士”这个称谓，听得多了，印象中脾气大，
手寒酸，无甚好
，但加上“少年”二字，便觉不同，再有“曹家”字样，顿时将这“少年名士”在觉中化为“少年公”了。因为有此觉，开喜的心就更了，他将曾莲官的戏折收了起来，回原主，中说：“你的事定局了。”桌上还剩下一个戏折，加以他的那句话，等于表示，曹震应该一视同仁，也挑一戏捧捧他。在九陌行尘中也有阔客之名的曹震，当然不能听而不闻，伪装糊涂。“该
到你了。”他从从容容的开，要让人觉得他捧开喜，原有成算，并非临时起意。一听这话，杨胖
又惊又喜“原来提调是震二爷！真是真人不
相。”他说：“震二爷，你请放心，明年元宵请客的事，都给我了。”曾莲官一笑，从袖筒里
一方雪青绸手绢，
在杨胖手背上轻轻着。“你先改
。”“莲官，”曹震说
：“倒看不你的手劲还真不小。”杨胖接：“他是唱翎生的，从小就打把；手上、脚上很有两下呢！”“暂时不必唱，你自己说吧，愿意唱什么？”
“不就是那些老
，还能什么新样儿吗？”曹震觉得这个主意不错，看着曾莲官问：“打明儿起，我就理这两
戏。”“白门楼是他的拿手戏。”杨胖
得意地向曹震说：“先看他那个一‘跺泥’，金
独立的大段唱功，就不枉震二爷你替他装那行了。”“震二爷的这位令弟，号叫雪芹，也是行二，我们
他叫芹二爷。”杨胖的话又多了“你们要逛厂甸，一提曹家的芹二爷，没有人不知的，真正是少年名士。”曹震
，喝着酒沉
；好一回才说：“等我明儿见了升世再说，果然把提调的差使拍派给我了，我得好好儿请一回客。老杨，你可得多帮我一儿忙。”“你还装糊涂。”曾莲官又一拧，这回疼得杨胖
额上见汗了。“那得等守旧
起来才能唱，年外的事了。”又是杨胖发言。“你还不快请安
谢！”杨胖回手来说：“震二爷肯捧你，就是你的造化来了。震二爷捧人是有规矩的，一行，一堂‘守旧’，够风光的。”“我想跟莲官
一。”开喜了这个题目，大家便都在想翎省跟小旦合唱的戏，曹震此时已另有打算“羊
在羊上”
钱不必心疼，当即想到了一戏。“你们一凤仪亭吧！”“不会忘。不过，我不大
来应酬，”话一，曹震觉得这
天气，泼人冷
，未免残忍，便又说：“你明儿跟莲官好好儿理戏，别丢我的面。”“行。”杨胖
问曾莲官“守旧上绣儿什么样？”“我明白。”
听着这一说，曾莲官才放了手，却掩
一笑，举酒向曹震说：“震二爷觉得好笑吧？”“还乐呢！”杨胖
哭丧着脸，将他的胖手伸过来，只见手背上又红又
一大块。“喔，”曹震有些不放心“是怎么了，气
病又犯了？”“原来如此，倒失敬了。”曹震对戏不外行，随又说
：“几时烦你一。”“是。听说犯的还很凶。”
于是曹震的兴致便大减了。杨胖
也看他的心事，像曾莲官使个
，不再闹酒。等吃完粥，传唤“
灯笼”时，乘莲、喜二人不再面前时，曹震问到：“怎么开销？”“怎么不能？”曹震倒鼓起兴致来了“你等一等，等我兄弟来了，替你
个新样儿。他还会画，也许就替你画个稿，叫盔照样绣。””
唱凤仪亭，自然是曾莲官的吕布，开喜的貂蝉。这
戏很闹，是能“保人”的戏；莲、喜二人最
兴的事，平白能得一华丽的行，所以无不笑逐颜开。