。”“是嫂
？”“震二爷是这么个打算，如果未来的芹二
能容得下杏香，那不用说，当然留下来。倘或不愿意，不能为了杏香，让他们小夫妻生意见；那就得另外想法安置人家。可是，这不能说要就要，说不要就不要；事先得筹划
一条路来，一步一步引着往这条路上走，到时候才不会
事。”“我猜不到，你说罢。”
“很快！”曹震很有把握得说：“只要她们俩见个两三回，翠宝就能把锦儿笼络住；我就可以说实话了。或者，这话让雪芹跟锦儿
去说。”“是啊！我当时也奇怪，有丈夫的，怎么给人
小呢？问起来才知
是居孀的。”“那你就去啊！”“去是要去的，不过，我想了一夜，怕我这一去，会中圈
；所以我想请你替我去一趟。”“安置杏香容易，让她跟崔宝一起住在易州好了。由翠宝照料，将来‘坐月
’，太太都不用担心了。”曹震也有些急了，曹震也有些急了，话说得很快“我是在想以后，等把孩养下来，怎么安置她。”“你放心，他少不得谢你。”
听得这话，秋月不免一惊；“怎么说是中圈
？”她问。“他说，不用看，我知
，这不早就有往来了吗？”“还有呢？”
“闲话少说，”秋月抢着说
：“这件事我不能不效劳，可是责任很重，你得先告诉我，怎么才能合你的意？”“不就是使我们震二爷娶姨娘吗？”
“二十六岁。”锦儿答说：“说人很能
，德行也好，要我去想看。”秋月心想，曹震似乎也不是完全
事先不知情的模样；既然如此，就不必过分盘
弯弓了。盘算了一下，开
问：“你现在的意思怎么样呢？”“着啊！”曹震猛一拍大
“秋月真说到我心里来了。”秋月觉得她的顾虑是应该的，可是，她又是怎么料中真相的呢？因而率直问
：“你怎么回一新震二爷先就说好了的。”“还有？”锦儿沉
了一下说：“你自己想去，反正你觉得容得下的，我也容得下。““那可不一样，”秋月乘机说：“倘或如你猜想的，她如果早就跟震二爷认识了，你介意不介意？”“此外呢？”
“我疑心震二爷已经先就说好了，架
我到了通州，你知的，仲四那张嘴多厉害，在场面上拿话拘我，答应是不答应，不答应也得答应。果然人品不坏，倒也罢了；万一是个难惹得，将来说起来是你自己看中的，怨谁？那时候我要求太太主都难了。”说：“太太到底打不打算去
河？”秋月没有回答，心里已承认了曹震的看法，
夫人却不大能理会，只是
问着：“通声，你别扯乌家的事，只说怎么安置杏香好了。”“那当然先要告诉锦二
，太太跟我装着不知。看锦二怎么个主意，我接着就是。”“是的，据说通州一双
落在那里的姑嫂，姓刘，还是好人家
。”这话就很明白了，曹震立即答说：“好！我先这么办，让她跟翠宝到易州去；等太太
河回来再说。”“反正装作以前
本不认识，一切从
起。不说请仲四
呢？如今就算是有回信了，该怎么办吧？”“什么消息？”秋月装的茫然不解的。
“不会。”锦儿
接着说：“不过，我得跟他算一算帐。”“他自己透
的。”锦儿答说：“昨晚上他告诉我这回事，我说能、德
好，都不算，要摸秧而让你瞧得上
，才能谈别的。你先去看，看中了再告诉我，你知他怎么说？”“太太可以不
，我不能不。”话一，曹震才发觉自己的语气太
了，于是停了一下，放低了声音说：“我跟太太说我心里的想法吧，将来怎么安置杏香，得看乌家二小的意思。虽说这件事有太太在，容不得她主；可是刚
门的新娘，她若是觉得委屈，心里这不痛快，就不容易消掉。那是他们小两一辈的事，不能不多想一想。”“我不是说了，请你替我去看一看。你说好就算，不然，我也不必去看了。”
夫人
，又
地看曹震一，才缓慢的开：“你想得不错，大概往那条路走，也想好。不过，这总不是十天半个月的事吧？”“那姑娘多大？”
“震二爷这么说，可真不敢当。”秋月说
：“震二爷吩咐下来，我照办就是。”第二天，锦儿一大早就来了，到
夫人那里请了安，陪着只是闲谈。她的来意时很明白的；既然不愿在夫人面前谈，当然是先要跟秋月商议。因此，夫人使个，秋月会意，悄悄离座，回到后方的间中。“你倒真信得过我。”秋月笑
：“早知如此，我还可以敲震二爷一下，他得好好儿替我送份礼，不然我就教他不能如愿。”“自然是你让我去看的那个。”
“介意谁？”
“那是以后的事。”
夫人说：“这会儿可以不。”“震二爷，”秋月抓住他话中的
隙，毫不放松“你是不是觉得太太似乎不打算去河了？”“合我的意，是决不会有的事，就盼将来别给我气受，那是最要
的。”“那得到什么时候？”
“我不敢这么说。反正太太对乌家这
亲事，不怎么在乎，那时谁都看得来的。”“嗯！”
夫人随应着。“问他为什
夫人默无表示，秋月却认为曹震为人谋事甚忠，怕夫人不尽了解他的意思，便为他个补充。“话是不错，可就是其中夹了个杏香在那里，只怕装得的
本不认识也不行。”这确是一大障碍。翠宝带着个有了
的小姑来，问起来是怎么回事？不就都拆穿了。果然，没有多少时候，锦儿就溜
来了；拉着秋月并坐在床沿上，低声说：“仲四掌柜那里有消息来了。”“现在要谈翠宝的事了。”曹震看着秋月说：“这可得仰仗大力。”
“那当然，不居孀怎么别嫁。”秋月问
：“有多大年纪？”“喔！是
到了？”“
情就要
朗一儿的。”这个“他”自然是指曹震。秋月便又问说：“你跟他算什么帐？”
秋月又说：“事先也不必多想，反正办这
事都是有规矩的，咱们
就班，自然不错。”“太太请放心！
前是不能不这么办，等翠宝了门，跟锦儿好了，我自会跟她说实话。”