吧！”

“太太就是这句话，告诉你一声儿。我原说，就这么一句话，让邹姨娘跟季姨娘说好了。太太说不好，得你替我去说，才算敬重人家。不像敬重出一大堆疑心出来了。这时哪里说起。”

季姨娘心想，原来是这么一段根由！秋月回去一说，马夫人一定生气，心里又悔又恨，又有些害怕，不自觉地淌出两滴眼泪。这就到了可以拿季姨娘搓圆拉长，无所不可的时候了。秋月一面从腋下纽扣上抽出手绢，塞在季姨娘手里，一面埋怨的劝说：“你就是这个凡事不肯多想一想的脾气害了你！四老爷不接你，接邹姨娘去，自然有他的道理；你不想想，你一去了，邹姨娘能管得住棠官吗？”

这是秋月便出来的理由，可是很管用，季姨娘信以为真，自怨自艾地说：“是啊！我怎么没有想到呢？”

“现在是想到了？”

“想到了，也明白了。”季姨娘的脸上，又是一种雨过天晴的神色，站起来说：“秋月姑娘，你坐一坐，我今天作了酪，你尝一尝。”

“不，不！”秋月一把将她拉住“我这两天胃不好，吃了酪，回头嘴里发酸，难受得很。咱们静静聊一会，我就要走了。”

于是季姨娘复又坐了下来，谈起曹雪芹的亲事，问马夫人何时动身到热河？秋月便恰好提到与邹姨娘结伴同行的话。

“太太身子不好，一时还不能出远门，所以让我去一趟。”

“是去相亲？”季姨娘迫不及待地说。

“不是。”秋月答说：“给乌太太去送礼。人家捎了好几回信来，意思挺诚恳地，既然一时不能去，礼尚往来，总也得表表心意。”

“原来这样，”季姨娘说：“其实你也不必吃这趟辛苦，要送什么礼，让邹姨娘带了去，岂不省事？”这句话倒是说在情理上，秋月心想，必得有个合情理的解释，否则季姨娘一起疑心，便又有许多是非了。

“我也是这么说。可是太太另外有想法，她说她跟乌太太从小就像姊妹似的；得专派一个人去，才显得情分不同。”秋月又说：“就像今天太太特委派我来，是一样的道理。”

“是的，是的。”季姨娘感叹地说：“太太真正是贤德人，才想得这么周全。”

总算遮掩过去了。秋月心存警惕，不能再跟他谈了，言多必失。早走为妙，当下起身告辞，季姨娘殷勤相留，却不曾留住。

到家已是上灯时分，一进中门，便遇见曹雪芹：“太太说你跟邹姨娘要到热河去。”他问“何以突如其来，有此一行？到底去干什么？”

听他这样发问，便知马夫人有意隐瞒她的使命，因而她也不说真话“太太没有跟你说？”她这样回答：“是一时不能去，特委派我跟乌太太致意。”

“没有别的事？”

“你说，会有什么事？”

“我只当为我的事去的呢！”

秋月笑笑不答；只问：“震二爷来了没有？”

“还没有。不过，已经派魏升来通知了，得晚一点儿才来。”曹雪芹又问：“他来干什么？”

“你想呢！”秋月一面走，一面说：“回头再说吧！我先去看太太。”

见了马夫人，将季姨娘忽怒忽忧，倏忽之间，表情数变的事，当作笑话略略讲了一遍，秋月赶紧到厨下去检点，事先交待了几样曹震爱吃的菜，预备妥当了没有？

这是曹震已经来了，一见了马夫人便说：“太太让我跟秋月私下谈一谈，行不行？”

“怎么不行？”马夫人随即叫小丫头到厨房里来找秋月。

到了马夫人屋子里，曹震立即起身，迎着秋月说道：“你来，我有点麻烦，非托你不可。”

秋月不知道怎么回事，看马夫人及曹雪芹神色如常，当即答说：“震二爷在这里谈，不一样吗？”

“不一样，不一样！”曹震答说：“你锦二奶奶关照，一定得跟你私下谈。”

“喔！秋月答应着，却有些踌躇之意。

曹雪芹懂她的意思，是在考虑到何处去谈？当即说道：“你们到我书房里去谈吧。我在这儿陪太太。”

于是到了曹雪芹书房里，曹震坐在曹雪芹的书桌前面，将椅子换了个方向，示意秋月端一张凳子坐在他身边，都是面对着房门。