在思索，熟人家及年的丫头或“家生女儿”有什么合适的人？

“要不，把阿莲派了去。”锦儿话还没有说完，现就去看曹雪芹的脸色。果然，曹雪芹立即表示反对“那怎么行？”他说：“你不是把阿莲许了给桐生了吗？”

“阿莲不行！”秋月也说：“年纪太轻，怎么照应得了。震二爷在那里少不得也有点儿应酬，比如属下来回公事，到了吃饭的时候，能不留吗？这就得年纪大一点儿的，才能料理得过来。”

曹雪芹心想，为曹震开条件，就是为翠宝铺路；当下附和着说：“我也是这么想，第一、要年纪大一点；第二、要能干；第三、要脾气好；第四、要肯吃苦；第五、陵工上来往的都是工匠什么的，要能应酬这些人才好。”

“照这么说，根本就不能在熟人家找。”秋月接口：“不是家生女儿，就是从小养大的；哪能跟粗人打交道？”

“我看这样吧，”马夫人灵机一动“不如把这件事拖了仲四掌柜。”

“这也好。”锦儿连连点头。

见此光景，曹雪芹真忍不住好笑；恰好在喝茶，便装作喝得太急，呛了嗓子，捂着嘴出了屋子，再走廊上大咳了一阵，也大笑了一阵。等从小丫头手里接过手巾，擦净了笑出来的眼泪，重又进屋，见马夫人和秋月一本正经得在跟锦儿商量，如果“弄这么一个人，打算花多少身价银子”时，她又忍不住想笑，但让秋月的一个带谴责的眼色止住了。

“只要人好，多花几两银子，到算不了什么，不过——”锦儿迟疑了好一会，终于以一种委屈的语气说了出来“这件事是太太做主，将来如果人家欺负到我头上，请太太也得说公道话。”

“那当然。”

“不会的。”曹雪芹几乎是同时开口“谁要欺负锦儿姐，第一个我就不能答应。”

“你又是凭什么？”马夫人深怕露马脚，呵斥着说：“你就少说两句吧！”

曹雪芹也醒悟了，自己也怕再呆下去，保不定又会忍不住要开口，真的露了马脚，将一件好事弄成僵局，那就不知如何收场了。因此，他搭讪着说：“好，好！我也该看我的书去了。”一面说，一面起身向外走。

“慢慢，请回来！”秋月叫住了他，又跟马夫人请示；“我看，不如就让芹二爷写封信给仲四掌柜吧？”

“也好，既然说定了，早办早了掉一件事。”

于是，曹雪芹就在马夫人屋子里写信，但开头便说明，是照马夫人的意思，请仲四掌柜物色一个“良家女子”接下来便开明了五个条件；至于身价银子，口说请仲四“酌办”连如何付款都不必提。信是写完了，实际上只是做给锦儿看的，曹雪芹心中却另有个主意，乘锦儿跟马夫人在谈她家这两天如何热闹时，悄悄向秋月抛了一个眼色，把她调到外屋来有话说。

“你把锦儿绊住，我得马上去找震二哥，把事情的经过，原原本本告诉他。不然，锦儿一会去谈起来，两下对不上头，咱们的谎就圆不起来了。”

“正是，”秋月连连点头“我也正就是为这个在嘀咕，你跟我还无所谓；明儿拆穿了，说太太帮着震二爷撒谎弄小老婆，这可不大好听。”

“好！既然你也这么说，我马上就去办——”

“慢点，”秋月打断他的话说：“你知道不知道到哪儿去找震二爷？”

“问桐生就知道了。”

“对了！桐生知道。不过，我可有句话，你跟震二爷把话说清楚了，最好马上就回来。”

曹雪芹不明白她这话的意思；同时也很奇怪，似乎对曹震的行踪，她比他还清楚。这两点疑问，本想问个明白，转念又想，不必问她，只问了桐生大概就清楚了。

“我知道。”桐生答说：“是魏升告诉我的，震二爷这一阵子，每天晚上都在砖塔胡同。”曹雪芹恍然大悟，秋月不愿他在那种场合流连；当下又问：“不就是那个叫什么班吗？”

“不是！震二爷跳槽了。”

“你说什么？”

“跳槽！”桐生答说：“芹二爷你不明白这句辙儿吗？跳槽就是不在那儿逛，换了一家了。”