神一震“这是哪里来的消息，”他问。“芹二爷的意思是，最好能请太太
主，把杏香留下来；如果真的不行，也就没法
了。”桐生又说：“这件事如果先跟乌家说明，怕太太难以开
；倘或事先不说，等乌二小
过来了，忽然屋里又跑
一个人来，乌二小一定不
兴，说不定。”“等一等吧，听说震二爷
上要来了。”“还要谈吗？”曹震有些诧异。
听这一说，曹頫略微心宽“今天太晚了，”他说“明儿一早咱们先找乌都统，要他多派人照料。”
这时何谨来回事，是将曹震的卧室铺排好了——原来就预备他住第二
，家
陈设是早就安排好了的，此时只是将他的铺盖打开来，料理一张床就算妥当了。可是曹震却愿意与曹雪芹同住，为的是结伴
闹，诸事方便。而且最要
的是，可以细谈乌家的亲事，以及如何
置杏香？“四叔最好今晚上就写。”曹頫又说“明天等把人送到了，护送的人
上回京，正好把信带走。而且，打明儿起，要大忙特忙，怕四叔找不功夫来写信。”“喔，”曹震被提醒了“听说雪芹快要
乌都统的女婿了？”“镖局
里送来的信。”吃完饭，一起上路；曹震只在临上车以前，说了句：“等我到了再说。”更无别话。桐生一直觉得曹震神通广大，什么事都难不到他；反正只要把话说到了，也就等于把事情办成一半了，所以也不在多说，跨
疾驰，到了承德，先到镖局还了，再赶回家，曹震也是刚到。曹震挥一挥手说：“我明白。你先找魏升吃饭去。”
“是啊！我正要问你哪！你二婶，到底什么时候动
。乌家的亲事，总要等他来了才能谈。”“芹二爷的亲事，震二爷听说了？”
“你怎么在这里？”曹震问说：“是要回京吗？”
“定了，正月二十四起銮。”曹震曲着手指数“这回只谒昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵，来去大概十天功夫。今天正月二十，咱们有半个月的功夫。”
曹震当然明白其中的缘故，但不便跟曹頫明言；还有杏香的事，更不能透
。想了一下，只是建议曹頫写封信，
一夫人。，也想到曹雪芹的前程，觉得联姻乌家是件再好不过的事。特别是在这天见了乌云娟以后，更下了一个怎么样也要促成这件好事的决心。可是好事多磨，起了那个误会，好不容易已挽回过来，决不能再生波折。但是，杏香却明摆着是个障碍。
曹雪芹无可无不可的答说：“也好！”得了这句话，桐生立即赶到镖局，打听到了曹震的行踪，跟镖局里借了一匹
，中午赶到尖站，很顺利地找到了曹震。“不！是误会。”桐生放低了声音说：“乌二小
私下来看了芹二爷，当面说清楚了。““什么？”曹震又诧异、又好奇地问：“你说乌二小私下来看了芹二爷？”“皇上起驾的日
，定了没有？”曹頫问说。“你别说了！”
“喔，”曹震很注意的问：“是有什么事吗？”
当然。不是有事，何必特为迎了来？桐生只
，却不开，曹震便知是必须私下才能谈的话。于是，他将随从都遣了开去；然后说
：“是什么要话？你说吧！”“来得及。我找了一个好手来，明天就到；咱们尽月底以前把它
妥当，我带复奏回京，正好赶上。”曹震是一直
着笑在倾听的；听完了，很兴奋得说：“这可真是一件喜事，乌二小的人才，足足
得上你芹二爷。而且。”他将跟乌家结亲，对曹家有帮助的话噎住了。“好事倒是好事，有一幢为难的事，要请震二爷
主。”桐生停了一下说：“杏香怎么办？”这一说，曹震愣住了，考虑了好一会才问“你芹二爷的意思怎么样？”“要不要再跟阿元商量？”他一直在想；他很佩服阿元，相信他一定会有消除这个障碍的好办法。但那一来必须
漏曹雪芹的秘密，这会引起什么不可测的后果，他不能不顾虑。想了一夜，始终委决不下；第二天起来，先收拾了随行李，然后跟曹雪芹去讨回话“芹二爷跟四老爷说好了没有？说好了，我好跟何大叔去要盘缠。”“不是。”曹震很注意的问：“是特为来接震二爷的。”
桐生灵机一动，随即说
：“芹二爷，我想先迎上去接震二爷，把这件喜事，先跟他说一说，免得一来了跟四老爷谈起来，接不上。”“是啊！我在京里听说了。”曹震问说“乌家二小
的脾气不大好，是不是？”“不是谈别的，是谈下定跟迎亲。”曹頫又说：“乌都统夫妇都很
重雪芹。乌二小也很赏识他；可不知雪芹心里想得什么，仿佛不打起劲似的。”一
当然先跟曹頫谈正事。第一件当然是修行
草房的事；曹頫年前到河时，正逢大雪，想度地形，当然有困难；皇帝对这层颇为谅解，
待平郡王传旨，只要天一晴，就尽快办这件事，而且定了个期限，在皇帝谒陵回京以后，便能看到图样。“是的。”桐生将经过情形，细说了一遍。
“半个月？”曹頫顿时
张“踏勘、画图、复奏，来得及吗？”“好，我今晚上就写。”