：“桐生说有喜事。”“模样儿呢？”
“你还见过她的背影，我可连背影都没有见过。”曹雪芹的怨气上涌，愤愤地说：“考这样，考那样，不知
自己有多大学问似的！考完了，连个影儿都不漏，我可是象猴儿似的，让人耍赖个够。你说，这算什么！”桐生到家，正是乾隆元年正月初一。虽由于仍在国丧期间，八音皆密，既听不见爆竹之声，也看不见鲜艳服饰，但街上熙来攘往，自有一
雍正年间所缺少的闲豫气象，加以这天日丽风和，更显得人人脸上有一
喜气。“好！我告诉你，芹二爷对乌二小
说不定由误会；你只当没有听过他批评乌二小的话。如果有人问起芹二爷的亲事，你就说不大清楚。”“对了！”秋月欣
地说：“你算是明白了。”此言正中下怀，秋月便向锦儿使个
说：“你陪太太聊聊，我招呼他去吃饭，顺便问问芹二爷的情形。”于是就在曹雪芹书房外间，秋月为桐生要来了两万年菜，一个火锅，一面看着他吃，一面谈话。于是她问“你还没有吃饭吧？”
“这会儿还没有吃饭？未时都过了。”
夫人很
恤的“先吃饭去！回
我还有好些话问你。”又像秋月说：“他也辛苦了，又是大年初一；别
些冷饭冷菜吃了不舒服，你去
待一声。”“不会，不会！我哪能去多这个嘴。”
“怎么呢？”
“秋姑娘，”桐生问
：“太太打算那一天动
？”“没有。”
“谢天谢地！”锦儿
兴得嚷：“这可真是天大的一件喜事，真是踏破铁鞋无觅
，得来全不费功夫。过了灯节，我陪太太一起上
河。”这一问，使秋月警觉到谈这件事的措辞，必须检
，不然会引起严重的误会，好事未谐、无端结怨，惹来无数烦恼。于是她正说：“你想到哪里去了！芹二爷也不过那么一句话，认不得真；婚姻大事，太太当然要仔细打听了，才能拿主意。乌二小即是才女，乌家也不是提不起名儿的人家，要打听还不容易，如果乌二小不是象芹二爷所想得那样，这门亲事就好谈了，这会儿去不去相亲，不是
要
的事。你懂这话不懂？”“原来芹二爷为这个不
兴。”桐生劝“骄生惯样的小嘛！又是才女；难免的。”“喜事？”
夫人急忙拆开信来，却以老
镜不再手边，便递了给秋月说：“你快念来听。”“不过，有见识我还得问清楚。太太如果元宵以后动
，我跟着一起去；倘或
本不打算去了，我就不必在家等，早一回河。”“咦！”一
二门便遇见秋月，他是代夫人送客
门，正要回去时，发现了他，差异而又有些不安的问：“大年初一赶回来，有什么急事，芹二爷怎么了？”这话本来不难懂，但她又结尾那一句，仿佛另有未说
来的意思似的；桐生便老实答说：“我不大懂：秋姑娘有话，就明明白白告诉我好了。”问到这一
，桐生依旧只能搜索记忆，无奈所见的只是背影，仍然只有一个材不矮的印象；想了好一会说：“只听说乌二小有才学，没有听人说她长得怎么样。”“这话是怎么来的呢？”
于是秋月带着他直奔上房，
夫人正有锦儿赔着在闲谈；看桐生突然回家，已颇
意外，正待发问时，只见桐生以跪下来磕贺岁，接着从贴
小衣的
袋中，取曹頫的信，双手奉上。“是这么一回事——”
“芹二爷说，他不愿接那
亲。乌二小太骄，将来娶了来，也未见得会孝顺太太，跟大家也不会的和睦。”“不知
。”秋月又说：“现在哪里谈得到动的日
？去不去都是还在未定之天。”桐生是不代她开
发问，就先转述了曹雪芹的信“乌家的亲事，四老爷很心；芹二爷并不乐意，所以不写信；怕写了信，四老爷要看。”他说“一看，准是一场风波。”“喔，”
夫人又问：“乌二小长得怎么样？”“明白。”
“对了！”秋月突然想起“芹二爷的信呢？”
“我可讨厌这
于的人。”曹雪芹放很郑重的脸“你跟秋月说，乌家这个二小，脾气太傲；不见得能跟人和睦相，我不打算娶她。让秋月把我的意思，禀告太太。”们家二小
。”等桐生将曹雪芹对乌二小
何以不满的前因后果说明白以后；秋月认为是误会的成分居多，当下问：“那么，你总听人谈过，乌二小是不是那
生惯养、任
乖张的人？”这句话倒是透
了好些消息。不必说乌二小长如何
，只要过得去，众相传，必是加上“才貌双全”这句老话。只夸她的才，不提她的貌，看来纵非貌吝才丰，也好不到哪里去。“你别忙！”
夫人说：“等我先来问问桐生，到底是怎么回事？”桐生一愣，旋即醒悟“芹二爷没有写信。”他说“只叫我给太太请安，大家问好。芹二爷说，反正已过了元宵就可以见面了，有什么话当面谈。”
“这——”桐生很关心的“是因为芹二爷不愿意，就不想去相亲了？”
“乌二小
是才女！先说乌都统要请芹二爷
联；了还要写，由临时个题目，要一幅嵌字的联；芹二爷作了，送去给乌太太看，直夸芹二爷得好。后来四老爷回来谈这件事，才知乌都统、乌太太看中了芹二爷；乌二小说要考一考芹二爷。现在当然也中意了。”“我懂了。芹二爷的话，我决不会跟人去说，免得生是非。”
“没有大听说。”桐生答
：“只听说不大
理人；那是因为他有一肚墨
，不大有人能跟她谈得来的缘故。”“知
了。”“才女都是这
情，她既然很赏识芹二爷，就不会谈不来了。”秋月不是念是讲“原来乌太太请太太到
河去是相亲。乌家的二小，才貌双全；乌都统乌太太都看中了芹二爷。”她笑着大声说：“乌二小还考了芹二爷，十分中意。四老爷说，这是一极好的亲事，只等太太去了，看一看乌二小，事情就算定局了。”“什么喜事？”
“我之见过背影，个
的，比芹二爷矮不了多少。”“喏，”桐生
在
前说：“有四老爷的信在这里，等太太看了，你就知了。”桐生想了一下，
说：“这话说得不错。”“你原来为此！好，过一两天我告诉你。”
“还有件事，”曹雪芹又叮嘱：“翠宝跟杏香的事，你可别跟人说。”
桐生也很机灵，直到她心生疑惧，急忙答说：“没事，没事，是喜事。”
他算很机警，将曹雪芹
写信的原因，掩饰得很好。但秋月却看他神闪烁，而最后那句话，易似有弦外之音，心知其间必有蹊跷，要背着夫人才能寻究底问明白。“我的意思
明白了没有？”